Arsenal đánh bại Fulham, rút ngắn khoảng cách với Liverpool xuống còn 9 điểm

Bước vào vòng 30 với khoảng cách 12 điểm kém đội đầu bảng Liverpool, Arsenal hiểu rằng một cú sảy chân trước Fulham đồng nghĩa với chấm dứt hy vọng đăng quang sau hơn hai thập kỷ. Áp lực tâm lý là rất lớn, và điều đó thể hiện phần nào ở những phút đầu trận - nơi Arsenal nhập cuộc khá chậm và thiếu sắc bén.

Dấu hiệu bất ổn càng rõ rệt khi trung vệ Gabriel Magalhaes phải rời sân ở phút 15 vì chấn thương gân kheo - một mất mát lớn nơi hàng thủ. Tuy nhiên, điểm tích cực là hệ thống phòng ngự của Arsenal vẫn giữ được sự ổn định nhờ khả năng đọc tình huống của Saliba và sự linh hoạt của Jurrien Timber - người được đẩy vào đá lệch trái.

Saka ăn mừng sau khi ghi bàn vào lưới Fulham

Trong một thế trận khá giằng co, khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân đã giúp Arsenal vượt lên. Phút 37, tài năng trẻ Ethan Nwaneri có pha chọc khe thông minh cho Mikel Merino, và tân binh người Tây Ban Nha đã tung cú sút quyết đoán từ ngoài vòng cấm, bóng đập người một hậu vệ đổi hướng làm bó tay thủ môn Bernd Leno.

Merino tiếp tục chứng minh vì sao anh là sự bổ sung đáng giá ở kỳ chuyển nhượng mùa đông. Khả năng xử lý bóng gọn gàng, chọn vị trí tốt và sẵn sàng dâng cao tấn công khiến tuyến giữa Arsenal thêm phần cơ động – điều mà họ từng thiếu trong giai đoạn đầu mùa.

Sau gần 4 tháng vắng mặt vì chấn thương, Bukayo Saka đã tái xuất đúng lúc Arsenal cần một cú hích. Vào sân từ băng ghế dự bị trong hiệp hai, cầu thủ người Anh không mất nhiều thời gian để tạo nên dấu ấn.

Phút 73, anh di chuyển thông minh vào khoảng trống ở cột xa để đón cú đánh đầu chuyền bóng của Martinelli từ quả tạt của Merino, ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0. Đó là tình huống tấn công mẫu mực của Arsenal, được triển khai với tốc độ và tính đồng đội cao - thứ vũ khí đã làm nên bản sắc dưới thời Arteta.

Không chỉ ghi bàn, Saka còn tạo ra nhiều tình huống đột phá và kéo giãn hàng thủ Fulham, mở ra khoảng trống cho Odegaard và Martinelli hoạt động. Sự có mặt của anh rõ ràng mang đến một chiều sâu tấn công mà Arsenal đã thiếu trong nhiều tuần qua.

Phía bên kia chiến tuyến, Fulham của Marco Silva nhập cuộc thận trọng và gần như không thể hiện được gì nhiều trong hiệp một. Họ không có cú sút trúng đích nào trước giờ nghỉ, và chỉ thật sự khởi sắc khi bị dẫn trước 2 bàn.

Nỗ lực tấn công của đội khách chỉ mang về bàn danh dự ở phút bù giờ do công của Rodrigo Muniz sau pha bóng lộn xộn trong vòng cấm. Dù vậy, đây cũng là trận thứ tư liên tiếp họ không thắng Arsenal, và việc bỏ lỡ nhiều cơ hội rõ rệt (đặc biệt là tình huống của Muniz ở phút 85) cho thấy vấn đề ở khả năng tận dụng thời cơ.

Sự trở lại và ghi bàn của Bukayo Saka - không chỉ là yếu tố tinh thần mà còn giúp Arsenal có thêm lựa chọn xoay tua trong giai đoạn căng thẳng.

Chiến thắng này giúp Arsenal rút ngắn khoảng cách với Liverpool xuống còn 9 điểm, trong bối cảnh mùa giải vẫn còn 8 vòng đấu. Mọi chuyện vẫn rất khó khăn, nhưng chưa phải là hết hy vọng - đặc biệt khi Arsenal còn trận đối đầu trực tiếp với Liverpool ở những vòng cuối.

Với Fulham, thất bại khiến họ dậm chân ở giữa BXH, kém top 6 (Newcastle) 2 điểm. Mục tiêu dự cúp châu Âu là khả thi, nhưng họ cần cải thiện hiệu suất tấn công nếu muốn bứt phá ở chặng cuối.