Rangers vs Athletic Bilbao (02h00 ngày 11/4): Ibrox dậy sóng

Rangers đã vượt qua một thử thách cực đại mang tên Fenerbahce ở vòng 1/8, khi giành chiến thắng sau loạt sút luân lưu cân não với tổng tỷ số 3-3 sau hai lượt trận. Tuy nhiên, sự thiếu ổn định gần đây là điều khiến người hâm mộ sân Ibrox lo lắng. Đoàn quân của HLV tạm quyền Barry Ferguson đang trải qua chuỗi 5 trận toàn thua trên mọi đấu trường – bao gồm cả thất bại gây sốc 0-2 trước Hibernian ở giải quốc nội. Sự sa sút về phong độ, đặc biệt là tại sân nhà, đang là “gót Achilles” khiến đội bóng Scotland gặp bất lợi về mặt tâm lý.

Tuy vậy, không thể xem thường Rangers tại sân Ibrox – nơi luôn là “chảo lửa” đích thực mỗi khi Europa League vang lên. Dưới thời Barry Ferguson, Rangers kết hợp tinh thần thép truyền thống cùng sự biến hóa chiến thuật hiện đại, tạo nên một tập thể khó chịu, đặc biệt là ở các trận cầu đỉnh cao. Tại Europa League mùa này, Rangers ghi 19 bàn, thủng lưới 13 lần sau 10 trận – một thành tích phản ánh lối chơi giàu cảm xúc nhưng cũng tiềm ẩn rủi ro của họ.

Về lực lượng, Rangers sẽ không có sự phục vụ của Mohammed Diomande và John Souttar do án treo giò – tổn thất ảnh hưởng trực tiếp đến sức mạnh tuyến giữa và hàng thủ. Tuy nhiên, đội bóng vẫn còn nhiều gương mặt giàu kinh nghiệm từng chinh chiến tại Europa League những mùa gần đây.

Ở chiều ngược lại, Athletic Bilbao đang dần khẳng định vị thế là một trong những đội bóng đáng gờm nhất giải đấu. Họ vừa vượt qua AS Roma sau hai lượt trận căng thẳng, với cú ngược dòng ngoạn mục 3-1 tại lượt về nhờ sự tỏa sáng của Nico Williams – một trong những cầu thủ chạy cánh tiềm năng nhất bóng đá Tây Ban Nha hiện tại. Thành tích tại Europa League của đội bóng xứ Basque cũng rất ấn tượng: 7 thắng, 1 hòa, 2 thua, ghi 19 bàn và chỉ lọt lưới 10 lần.

Phong độ của thầy trò HLV Ernesto Valverde khá ổn định với chuỗi 5 trận bất bại trên mọi đấu trường. Dù phải chia điểm liên tiếp với Villarreal và một vài đối thủ khác tại La Liga, Bilbao vẫn đang duy trì được sự chắc chắn ở tuyến dưới – với 3 trận giữ sạch lưới liên tiếp, điều rất cần thiết trước một Rangers luôn chơi bốc lửa trên sân nhà.

Về nhân sự, Bilbao sẽ thiếu Andoni Gorosabel (treo giò) và Yeray Alvarez (chấn thương), song điểm tích cực là hai anh em Inaki và Nico Williams đều sẵn sàng ra sân, tạo thành mũi nhọn nguy hiểm trong các pha phản công nhanh.

Dưới tay Valverde – một HLV giàu kinh nghiệm châu Âu – Bilbao đang kết hợp nhuần nhuyễn giữa lối chơi giàu thể lực và kỹ thuật, đồng thời giữ được triết lý dùng cầu thủ bản địa. Đây là yếu tố giúp họ trở thành một “ẩn số khó đoán” ở vòng tứ kết.

Xét tổng thể, Bilbao đang sở hữu lợi thế về phong độ và kinh nghiệm. Tuy nhiên, họ lại không có thành tích sân khách quá thuyết phục – chỉ thắng 1 trong 7 chuyến xa nhà gần nhất. Điều này mở ra cơ hội cho Rangers nếu họ tận dụng tốt sự cổ vũ tại Ibrox để tạo bất ngờ.

T.An