Vượt qua Newcastle, Arsenal chắc suất Champions League mùa tới

Cục diện Top 5 Premier League mùa này căng như dây đàn. Liverpool đã sớm đăng quang, nhưng các vị trí còn lại trong nhóm dự Champions League vẫn là cuộc đua khốc liệt giữa Arsenal, Newcastle, Chelsea và Aston Villa. Chính vì thế, trận đấu giữa Arsenal và Newcastle tại Emirates được xem là "trận chung kết mini" cho tấm vé danh giá đến châu Âu.

Vượt qua Newcastle, Arsenal chắc suất Champions League mùa tới

Arsenal bước vào trận đấu với thành tích không mấy ấn tượng: chỉ thắng 1 trong 6 trận gần nhất. Trong khi đó, Newcastle cũng không khá hơn, nhưng vẫn giữ vị trí thứ 3 nhờ hiệu số bàn thắng bại. Một thất bại ở vòng này có thể khiến bất kỳ bên nào bị bật khỏi Top 4 – do đó, sự thận trọng và áp lực tâm lý là điều dễ hiểu.

Ngay từ những phút đầu, Newcastle chủ động chơi pressing tầm cao, cắt đứt liên kết giữa các tuyến của Arsenal. Sự lúng túng của đội chủ nhà lộ rõ khi thủ môn David Raya suýt "biếu không" bàn mở tỷ số sau đường chuyền lỗi từ tuyến dưới. Chính anh sau đó phải trổ tài cứu thua cú sút căng từ Bruno Guimaraes.

Newcastle liên tiếp tạo ra sóng gió trước khung thành Arsenal: Harvey Barnes thử tài Raya từ ngoài vòng cấm, Dan Burn đánh đầu hiểm hóc sau quả phạt góc của Tonali nhưng vẫn bị Raya từ chối với phản xạ xuất thần. Trong khi đó, Arsenal chỉ có một cơ hội rõ ràng trong hiệp 1 từ pha đánh đầu của Thomas Partey, nhưng Nick Pope cũng xuất sắc không kém ở khung gỗ bên kia.

Sau giờ nghỉ, Arsenal chơi quyết đoán hơn, dồn lên áp đảo. Sự khác biệt đến ở phút 55, khi Martin Odegaard có đường chuyền tinh tế đặt Declan Rice vào tư thế thuận lợi ở rìa vòng cấm. Không chần chừ, tiền vệ người Anh tung cú sút chìm vào góc xa, không cho Nick Pope cơ hội cản phá. 1-0 cho Arsenal – bàn thắng đánh dấu cột mốc quan trọng trong mùa giải của Pháo thủ.

Từ thời điểm đó, Arsenal kiểm soát hoàn toàn thế trận. Bukayo Saka có cơ hội đối mặt nhưng bị Pope từ chối. Ben White cũng thử vận may từ ngoài vòng cấm nhưng đưa bóng vọt xà. Mặc dù không ghi thêm bàn, đội chủ nhà vẫn bảo toàn được chiến thắng quan trọng.

Phía Newcastle có hai cơ hội rất đáng chú ý trong 10 phút cuối khi Harvey Barnes và Joe Willock dứt điểm trong vòng cấm nhưng đều đưa bóng đi ra ngoài, khiến HLV Eddie Howe tiếc nuối khi đội bóng không tận dụng được những thời khắc hiếm hoi.

Đây là chiến thắng thứ 12 trong 13 trận sân nhà gần nhất của Arsenal trước Newcastle một thống kê cho thấy sự vượt trội tuyệt đối của Pháo thủ tại Emirates.

Declan Rice có bàn thắng thứ 6 trong mùa giải, tất cả đều là những pha lập công quan trọng ở các trận cầu lớn.

Arsenal chính thức đảm bảo vị trí thứ 2 tại Premier League, bất chấp kết quả vòng cuối. Đây cũng là mùa giải thứ ba liên tiếp họ kết thúc trong Top 4 dưới thời Mikel Arteta dấu hiệu cho thấy sự ổn định đáng kể sau nhiều năm khủng hoảng.

Trái ngược với sự phấn khích của Arsenal, Newcastle rời Emirates với nhiều âu lo. Hiện họ chỉ còn hơn Chelsea và Aston Villa về hiệu số bàn thắng bại, và nếu Manchester City giành điểm trước Bournemouth, “Chích chòe” sẽ rơi xuống vị trí thứ 4 - thậm chí có nguy cơ bị đá văng khỏi Top 5 nếu sảy chân ở vòng cuối.

Dù vậy, với 66 điểm sau 37 vòng, Newcastle vẫn nắm quyền tự quyết. Nhưng hành trình trở lại Champions League sau nhiều năm xa vắng sẽ còn phải đợi thêm một tuần nữa mới có thể rõ ràng.

QN (t/h)